Ekspedisi Buton Utara

Facebook mengirim kenangan. Kiriman itu berisi foto-foto perjalanan saya ke sisi utara pulau Buton. 

Tahun 2014 silam memang saya pernah melewati jalan rusak dan berlumpur itu, disaat kendaraan kami memasuki wilayah administrasi Kabupaten Buton Utara.

Ketika itu saya ikut dalam satu ekspedisi. Dari Kota Baubau, kami mulai perjalanan pukul 4 subuh. Jaraknya sekitar 147,6 Km, atau 4 jam 34 menit waktu normal. Tapi karena mobil yang kami tumpangi terjebak lumpur, waktu perjalanan sampai delapan jam.

Saya bisa merasakan situasi sulit masyarakat yang tinggal di sepanjang jalan ini. Ketika musim kemarau, mereka dihujani debu. Ketika musim hujan, mereka berjalan di atas lumpur. 

Saya bisa menyaksikan langsung kondisi jalan desa-desa di wilayah ini, terisolir dan memprihatinkan. Padahal sudah cukup lama daerah itu dibentuk menjadi daerah otonom, Januari 2007. Padahal daerah itu memiliki potensi sumber daya alam yang cukup. Tetapi bagaimana menggerakkan sektor-sektornya kalau akses jalan saja masih susah.

Jalan adalah urat nadi ekonomi. Sekian lama masyarakat Buton Utara tidak merasa nyaman dengan lingkungan, akses jalan tempat tinggal mereka. Sekian lama mereka berjibaku hadapi kubangan lumpur. Sering anak-anak mereka jatuh terpeleset di jalan. Sering baju seragam mereka basah, kotor kena tanah sebelum sampai ke sekolah.

Sudah sekian banyak para pemangku kebijakan duduk manis disinggasana tetapi selalu mendahulukan kepentingan kelompok daripada kepentingan rakyat: petani, nelayan, guru, buruh dan pedagang. 

Saya melihat ketimpangan itu begitu nyata. Pembangunan di daerah masih belum seimbang. Ketika elit dalam hitungan politik mereka tidak menguntungkan, terkadang wilayah itu tidak masuk dalam prioritas pembangunan. 

Dalam waktu dekat Pilkada kembali digelar di Buton Utara, sekitar Desember 2020. Para elit daerah kembali memanasi mesin politik. Saya amati di berbagai platform media sosial, perbaikan infrastruktur jalan kembali menjadi jualan.